Godina proizvodnje: 2003; Stanje putomjera: 71.714 km; Snaga: 163 KS; Moment: 400 Nm; Zapremnina: 2688 ccm; Najveća brzina 183 km/h; Ubrzanje 0-100 km 11,4 s; Cijena: 220.000 Kn

SUV model ML simbol je mercedesove američke avanture koja je završila upravo ove godine raskidom zajedništva s Chryslerom. Proizvođen u Tuscaloosi u SAD-u, Mercedes-Benz ML bio je prvi SUV model svoje tvrtke, a odabirom mjesta proizvodnje jasno je bilo pokazano da su u Stuttgart-Untertürkheimu ovaj automobil pripremili prvenstveno za tržište sjevernoameričkog kontinenta. Nakon njega, uslijedili su i drugi veliki i luksuzni modeli, no zajedništvo s Chryslerom stajalo je Mercedes-Benz više nego li je itko prije toga mogao pretpostaviti. U svom programu osobnih vozila Mercedes je prije 1998. imao jedan off-road model, poznatu G klasu. No taj, mnogima neodoljiv automobil bio je "čisti" terenac koji nije u potpunosti ispunjavao zahtjeve razmažene publike kojoj su off-road sposobnosti ipak sporedne.

Tako je 1998. na tržišta stigao Mercedes-Benz ML, novi automobil interne oznake W163. U Alabami su znali da će, unatoč nerijetkim problemima sa završnom kontrolom kvalitete, ovakav automobil imati uspjeha u SAD gdje je, prema očekivanjima, ubrzo zasjeo na treće mjesto prema prodaji vozila "sa zvijezdom na nosu", iza E i C klase. Do predstavljanja nove generacije ML-a u Detroitu (siječanj 2005.), prva je generacija predstavljena u brojnim dieselskim i benzinskim izvedbama, a kao vrhunski model, šepurio se uradak mercedesovog "kućnog" tunera, ML 55 AMG pokretan 347 KS snažnim benzinskim V8 motorom. Ovom prilikom testirali smo ML pokretan 5-cilindričnim rednim dieselom poznate oznake CDI koji razvija 163 KS te 400 Nm.

Karoserija

Kao pripadnik facelift serije (uvedene 2002.) prve generacije M klase, testirani ML 270 CDI oslobodio se početnih boljki koje su pratile automobile iz pogona u Saveznoj državi Alabami. Pretjerani razmaci između karoserijskih površina su ispravljeni i za automobil se nakon svih uvedenih izmjena moglo s pravom reći da se kvalitetom vraća u okvire imagea nekoć svojstvenog svom proizvođaču. Četiri godine i nešto manje od 72 tisuće prijeđenih kilometara nisu ostavili nikakvog traga na ovom automobilu, uz napomenu da je karoserija u besprijekornom stanju te da se u unutrašnjosti ne čuju nikakvi alarmantni zvukovi. Doduše, za pretpostaviti je da niti ovaj automobil nije prošao previše (ako uopće jest) off-road kilometara, posebno uzmemo li u obzir da gume širine 275 svakako nisu primjerene vožnji po blatu.

Motor

Mercedes je, vjerojatno, prvi proizvođač koji stoji praktički uz bok BMW-u, poznatom prema najboljim europskim dieselskim motorima današnjice. A, pod prednjim poklopcem testiranog ML-a nije se našao najsnažniji, no svakako najprimjereniji dieselski pogon (najsnažniji je 400 CDI V8 sa 250 KS). Kada kažemo "najprimjereniji" svakako mislimo na omjer performansi i potrošnje goriva jer, složit ćete se, 183 km/h je sasvim dovoljno za automobil mase veće od 2 tone. Kada ga pokrenete, ovaj će se 2688 kubičnih centimetara veliki 5-cilindraš javiti glasnim brujanjem koje jasno napominje da se radi o moćnom stroju. Mercedes ništa nije prepustio slučaju te je ovaj automobil "opskrbio" i s uvjerljivih 400 Nm koji su dostupni već pri veoma niskih 1800 o/min. Tako motoriziran, ML će bez problema svladati sve prepreke, odlučite li se ipak odvesti ga izvan asfalta, ali i ponuditi solidne putne brzine. Uz to, prosječna potrošnja iznosi veoma prihvatljivih 9,7 l/100 km.

Mjenjač

Iako smatramo da je automobilu poput ovoga primjereniji automatski mjenjač, vjerujemo da ima onih koji "automaticima" na prvome mjestu zamjeraju nešto lošije performanse. A, kako bi preduhitrio sve takve bojazni, Mercedes-Benz je automatskim mjenjačem opremljenu verziju ML-a 270 CDI opremio s 30 Nm više nego li standardnu verziju (370 Nm pri 1600 o/min u modelu sa 6-stupanjskim ručnim mjenjačem). Uz to, onima koji se žele dodatno zabaviti testirani ML nudi mogućnost ručne sekvencijalne izmjene stupnjeva (mjenjač ima 5 stupnjeva prijenosa). Ubrzanja su, kao što je i za očekivati uz ovolike zalihe okretnog momenta, uvjerljiva bez obzira u kojem se stupnju nalazite. Konačno, testirani je automobil opremljen i redukcijom prijenosa koja nudi omjer od 1,0, odnosno 2,64 te pruža dovoljno okretnog momenta i u najzahtjevnijim situacijama. Naime, ne zaboravimo da je unatoč svojoj "SUV-ovskoj" prirodi, M klasa i dalje veoma sposoban off-road automobil.

Podvozje

SUV automobili, premda su tek u manjoj mjeri predviđeni za vožnju izvan asfalta, imaju robusna podvozja sposobna podnijeti velika opterećenja. Ako k tome još dodamo i činjenicu da se radi o veoma teškom automobilu (prazan 2100 kg, najveća dopuštena masa 2870 kg), jasnim jest da podvozje mora biti čvrsto. A, kod testiranog ML-a takvo i jest što garantira dugovječnost. Zanimljivo je da je, za razliku od većine SUV modela, ovaj automobil relativno udoban pri vožnji lošim gradskim cestama. Pozornost ipak treba okrenuti prema kočnicama koje su izuzetno opterećene, zbog velike mase samog vozila. Uz činjenicu da je ML-u 270 CDI potrebno dosta prostora da se zaustavi, detaljniji pregled kočničkog sustava nikako nije suvišan savjet pri kupnji.

Unutrašnjost

U veoma bogatom paketu opreme Inspiration doista ćete imati potrebu prčkati po svim mogućim prekidačima i polugicama u unutrašnjosti ovog automobila. No, to nam nikako nebi trebalo skrenuti pozornost sa "zadatka" da potanko provjerimo sve oku vidljivo. Naime, činjenica jest da unutrašnjost mercedesovih automobila nije toliko otporna na godine i trošenje kao što je to slučaj s npr. Audijem. Najvidljivije je to prema izlizanim plastičnim površinama koje su u nekim primjercima M klase više, a u nekima manje vidljive. Također, pažnju pri kupnji treba usmjeriti prema elektroničkim sustavima, posebno raznim pokazivačima na ploči s instrumentima, a s obzirom da je tek prosječna pouzdanost jedna od poznatih boljki svih novijih automobila ovog proizvođača.